現今醫學已證實「自閉症譜系障礙」(Autism Spectrum Disorder，簡稱ASD)是一種長達整個人生的大腦發展問題，尤其影響病患者的社交溝通及行為表現。現時醫學上，多了不少對「專注力不足過分活躍精神障礙」(Attention Deficit/Hyperactivity Disorder，簡稱ADHD)病人的跟進研究，發現他們比其他人較容易有身體「共病」(co-morbidities)，尤其是肥胖症及腸胃問題。

至於年長（超過50歲）的ASD患者，這方面的研究仍是很少。曾有一個研究觀察到他們較容易出現骨質疏鬆及腸胃問題(D Gilmore et al, 2021, Autism, Vol.25)，也有研究發現，他們與其他人的身體情況沒有甚麼明顯分別(L Bishop-Fitzpatrick et al, 2019,Research on ASD,Vol.63)。因此，一個大型人口普查分析應該能夠提供更準確的答案。

最近，瑞典一班專家進行了這種大型研究分析，他們在超過四百萬長者當中，發現有0.1%曾被診斷患有自閉症，當中36.5%為女性，63.5%為男性。與非自閉症人士比較，他們明顯更容易有「身體受傷」及「跌倒」問題。此外，心臟衰竭、膀胱炎、血糖失調、缺鐵貧血、中毒及自殘的發病率在統計學上也有增加。若ASD患者同時有「智力殘缺」(intellectual disability)的話，則較容易有身體受傷及跌倒情況，但較少人自殺或發生中毒意外。如果將自閉症病人以男女性別作比較，則女性自閉症患者少一些「慢性阻礙性呼吸疾病」(Shengxin Liu et al, June 2023, The Lancet.healthy-longevity)。因此，研究人員建議及早為ASD長者作全面身體檢查，並教育他們多做運動及小心飲食。

至於ASD與身體疾病的相關原因，比較難直接找到因果關係；反而多數受生活習慣及飲食間接影響。正如其他精神障礙病人一樣，大多數人不願做運動，以及偏愛不健康的飲食；在外國更有病人長期濫用煙酒的問題。不過，精神與身體疾病的關連也可能受遺傳或服用藥物等影響；特別是由某些藥物引致的「新陳代謝綜合症」。故此，日後這方面的研究應該考慮上述各種因素。

聖經提摩太前書第五章1節上提醒信徒，要留意年長的人的心理健康：「不要嚴厲責罵老年男人，卻要勸他像勸父親」。

麥基恩醫生
精神科專科醫生