何婆婆患有認知障礙症，日間的情緒尚算穩定；但家人注意到，每當黃昏時分，她的情緒就開始起伏不定，甚至大喊要回家，要尋找自己的父母。這些現象與何婆婆患有認知障礙症有關，是「日落症候群」(Sundowning syndrome)的症狀。認知障礙症患者中，有高達25%的人會出現這種症狀。

日落症候群常常發生在傍晚和晚上，認知障礙症患者會在這些時候出現情緒波動、不安、焦慮、遊走和幻覺等症狀。在嚴重的情況下，可能有攻擊行為。患者出現這些現象，部分原因在於他們的腦部產生了病變，影響了他們的生理時鐘和作息時間，而他們控制情緒的能力也因此降低，導致他們容易情緒波動。再者，認知障礙症患者的年紀一般較高，他們的視力和聽力衰退，再加上黃昏光線減少，令他們容易混淆周遭的事物和物件，進一步引發日落症候群出現。

避免出現日落症候群，首先要試著了解長者的需要，例如他們是否感到身體疼痛、需要去廁所、口渴或飢餓等；因為這些生理需要也可能是引發行為問題的原因。另外，嘗試改善環境，例如開燈讓室內有足夠的光線，特別是傍晚時分，讓長者看清楚周遭的環境。同時，可以播放長者熟悉的音樂，讓他們放鬆情緒，喚起熟悉的感覺。在日常生活作息安排上，早上可以安排長者到長者地區中心參與活動，讓他們有固定的作息時間。下午較晚的時間，應避免讓長者攝取含有咖啡因的飲品，以免影響他們睡眠。

如果上述的方法未能有效處理日落症候群，而這些情緒與行為問題對長者自身和其他人產生危險，就應該盡早尋求協助。當一些非藥物方式未能處理這些情緒行為問題的時候，便要考慮使用精神科藥物。在平衡風險和利弊之後，可以考慮使用不同種類的精神科藥物，例如認知障礙症藥物、安眠藥或鎮定劑、抗抑鬱藥或者抗思覺失調藥物等等。

日落症候群是認知障礙症的其中一種情緒行為問題，照顧者要留意長者是否出現了這些情況。理解日落症候群出現的原因，可以減少對患者症狀的誤解；而適當的處理方式可以減低症狀對長者和其照顧者的風險。

「從日出之地到日落之處，耶和華的名都當受讚美。」詩篇113：3

黎智麟醫生
精神科專科醫生

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