現今這年代，長者即使到了六十五歲，很多人仍然身壯力健，頭腦精明。他們不一定需要被人照顧，反而肩負起照顧者的角色。這種情況在社會裡並不罕見，最常見的例子就是負責「湊孫」（照顧孫兒）。他們的年輕子女因工作關係未能照顧自己的孩子，作為祖父母或外祖父母，便需要擔當照顧的責任。另一個常見的情況，便是長者要照顧自己的伴侶。有些較為不幸的情況，便是需要照顧自己的兒女，他們可能因為各種原因而未能自我照顧。
事實上，年長照顧者會遇到不同的困難。首先，他們的體能不如年輕照顧者，未必容易處理到，例如一些需要體力的照顧環節（洗澡、扶抱等等）。此外，他們尋求協助的能力也較低，未必知道社區裡有資源幫助他們，也不懂得從互聯網尋求適當的協助。除了實際上的支援，心靈上的支援也是十分重要。因為需要長時間照顧人，容易讓照顧者缺乏社交而感到孤單，進一步導致情緒無法釋放。當照顧者壓力過大，有可能引發不堪設想的後果和悲劇。
幸好，人們逐漸認清照顧者也需要被照顧這個事實。因此，政策層面已經開始推行給照顧者的多項支援措施；例如社會福利署最近推行照顧者支援專線（182 183），為照顧者提供適合的資訊和支援。除了政策上支援，家人之間互相幫助，以及社區支援同樣十分重要；例如在職的家人輪流安排假期幫忙照顧，減輕主要照顧者的壓力。另外，家人給予鼓勵和讚賞，也是對主要照顧者的肯定和支援。留意一點，要讓照顧者知道，他們也有權利去照顧自己，去享受生活。
傳統上，我們可能認為長者總是需要被人照顧。隨著社會變化，長者已經不只是被照顧的對象，他們有能力作家庭的照顧者。他們的付出是無私的，對家庭的貢獻也是無法用金錢來衡量。當家人和社區給予適當的支援，可以令他們在照顧者的角色中發揮得更好，同時也可以減輕他們的壓力。我們應給予他們足夠的支持，讓他們在照顧者的角色中感到滿足和自豪。
「你要全心、全意、全力、全智愛主你的 神，並且要愛鄰人如同自己。」（路加福音10:27）
黎智麟醫生
精神科專科醫生
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