Photo: Claude TRUONG-NGOC

今天（三月六日）是聖灰日（Ash Wednesday），是基督教會禮儀年曆（liturgical calendar）的大齋期（天主教稱四旬期；信義宗則稱預苦期）的第一天。英語的Lent源自古英文 len(c)ten，意為春天。

早在四世紀的尼西亞大公會議（AD325）就已經提及為預備復活日而有四十天禁食的大齋期。基督徒在大齋期間記念耶穌從死裡復活前為人們所承受的苦傷，特別是在受洗之後和開始公開傳道之前，他在曠野四十晝夜禁食、禱告、並受撒旦的試探。從聖灰日到復活日的前一天原本是四十六天，然而大齋期既是為復活日預備，因此依據基督教傳統，從聖灰日到復活日前一天的大齋期只計四十天，當中不包括記念耶穌復活的星期日在內，這期間的主日毋須齋戒。

聖灰日是大齋期的第一天。教會把前一年棕枝主日祝聖過的棕枝燒成灰，混和橄欖油，在聖灰日在會眾額頭上塗灰劃十字架，作為悔改的象徵，並提醒人們，在世時日有限，因人「本是塵土，仍要歸回塵土。」（創三19）。在大齋期間，信徒以齋戒、克己、服侍、禱告、靈修等操練，默想耶穌的受苦、反省自己的過失。

近年來西方教會甚至有人發起 "ashes to go" 運動，教牧在聖灰日當天捧著灰盆在繁忙的公路旁、在商場裡、或在咖啡室門口，為願意前來領受塗灰禮的人在額頭上塗灰劃十字架。無可否認，發起的原意是好的，要讓更多在大都會中繁忙的人們可以有機會在聖灰日參與塗灰禮，可以想像有人當天可以在公眾場所領受塗灰禮而深受感動，但這運動也深受不少合理的批評。例如，這幾乎把塗灰禮當作一種聖禮，好像塗了灰就會領受特殊的恩典。更重要的是，聖灰日的核心意義很可能在 "ashes to go" 運動中失去，一個在聖灰日不能夠停留下來、放不下手中忙碌的人，如何只塗灰劃十字架就可以在聖言的宣讀和宣講中默想、反省和悔罪呢？

不少人或以為，人來到上帝的面前，就必須先省察自己在哪件事上、或哪些事上犯了錯。人在上帝面前默想、反省和悔罪就是向上帝承認所犯過的每一件罪，祈求上帝一一赦免。這樣的理解，無疑把人和上帝的關係量化。更嚴重的是，這樣的屬靈觀很容易令人一方面自以為義，另一方面罪責他人。

悔改在希臘文是 μετάνοια，是指心思扭轉、心意轉化。人必須轉向上帝，才可以看見上帝的慈臉。上帝是有要求的，因為祂的恩典不是廉價，但祂總是滿有恩慈的，並不嚴苛要求，因為祂憐憫人、廣行赦免、寬恕那不可寬恕的。

聖灰日額頭上的灰黑十字架提醒我們，要轉向為我們背負十字架的耶穌，以他的心為心。他是極其謙卑的，因爲他「本有上帝的形像⋯⋯反倒虛己，取了奴僕的形像」，「謙卑自己，存心順服」（腓二5-8）；他是極其恩慈的，因爲「他救了別人，（卻）不能救自己。」（太廿七42上）

在一個撕裂的文化中，人們總以為公義和真理就在自己這邊，過錯和罪責總是他人的。然而，真正轉向上帝的人，沒有一個在上帝面前可以沾沾自喜、自以為義；沒有一個在上帝面前可以視己為善，卻視持與自己相反意見的人都為惡。聖灰日是在上帝面前懺悔的神聖日子，讓我們轉向上帝，為自己和自己的城市認真懺悔，求上帝讓我們從驕傲、自義、撕裂和憤怒中得到祂的恩典和釋放。

聖灰日是宣告上帝「悅納的時候」、「拯救的日子」（林後六2）。聖灰日是基督教會的更新，包括整個教會群體和每一個信徒。

讓我們在悔改中轉向上帝，學習謙卑和寬容、聆聽和對話：以仁愛寬容消弭紛爭，以謙卑憐憫擁抱公義，以聆聽對話建立共識。

（作者為Quest Institute主席）

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文章轉載於『時代論壇』，原文鏈接：
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