我相信大家都可能聽過，自閉症患者會出現一些社交溝通問題，可以對當事人的心智成長構成很重大的影響。但大家其實對於「社交溝通」這個題目，又有多少認識呢？
人類是群體動物。因此，社交互動是一項人們每一天都會面對的事情。要達至有效的社交互動，人們需要做到以下這幾點事情：
- 觀察自己身處一個甚麼類型的社交場合，同時了解這場合一般的社交要求或規則。
- 觀察其他人的表情、眼神，以至身體姿態和動作，了解其他人當時的情緒狀態。
- 聆聽其他人的說話內容，了解語言當中所表達的訊息。
- 留意其他人說話的語調聲線，嘗試了解當中有沒有說話內容沒有清楚表達出來的「弦外之音」？
- 大腦綜合以上各種不同的社交訊息，嘗試理解其他人向我們所表達的意思，以至背後的想法或動機。
- 因著這些「社交理解」，我們就可以嘗試選擇一些合適的言詞、語調、表情，以至身體動作去回應。
- 在回應過程中，我們依然會繼續接收以上提及過的那些不同的「社交訊息」，作為回饋參考。了解對方是否明白及接收到我們想表達出來的東西，再考慮我們說話行動的表達方式是否合宜，以及有沒有作出調整的需要？
一般「正常發展」人士在成長過程中，大腦會在不知不覺間透過日常生活和其他人的互動過程之中，學懂以上所談及的東西，因而建立出一套行之有效的社交技巧。我們的社交技巧越好，我們成功的社交經驗就會越多；而越多經驗，大腦獲得訓練的機會就越多。因此，大腦也能夠建立出更成熟的社交技巧。
對於自閉症患者而言，他們因為大腦發展上的偏差而引致上述提到的社交觀察、理解，以至表達技巧都有機會出現障礙。那些一般「正常發展」人士不知不覺就已經學懂的技巧及思考模式，他們通通都有可能在其中出現問題或者缺失。如果患者出現語言發展遲緩的情況屬於嚴重的話，他們的社交技巧發展就會更加困難。
因此，需要為自閉症患者作出適當的評估，好好了解他們社交，以至語言上發展的特質及相關的障礙，再作出合適的社交技巧訓練和輔助；對於他們整體成長發展是十分重要的事項。
李耀基醫生
精神科專科醫生
