譚美盈牧師- 牧者的話
從使徒行傳十三章13-15及42-52節看見在宣教路上所遇到的困難和挑戰，有如荊棘滿途的道路，但卻是神用來塑造和鍛煉事奉者成長的工具。
一、荊棘雖滿途—隊友離隊
自十一章開始，路加一直以「巴拿巴和掃羅」這次序去記載他們的宣教旅程，指巴拿巴是這隊伍的領袖。但由13節的記載開始，卻將掃羅改為保羅，並以他的名字排先，可見是因為除了猶太名字與外邦名字分別外，是刻意讓讀者意會保羅成了隊伍的領袖。但當他成為領袖後，就要面對馬可的約翰離隊。約翰是巴拿巴的表弟；是巴拿巴和掃羅從耶路撒冷帶到安提阿，成為宣教隊伍的幫手。約翰的離開，對這剛出發的宣教團隊的確帶來分工上的困難，同時也帶來關係上的張力，尤其對剛成為領袖的保羅。
經文沒有記載保羅如何處理這困難，他與巴拿巴繼續上路到下一站，經過極具艱辛的路程，來到彼西底的安提阿。這隊只有二人的宣教團隊面對着荊棘滿途的宣教路，從未退縮或放棄，因為他們都忠於聖靈的吩咐，和安提阿教會的差派與支持。
十多年後，在歌羅西書、腓利門書和提摩太後書看見保羅由不接納馬可約翰同行，漸漸被神改變，用神的眼光看他，成為在傳道事上有益的同工；更成為馬可福音的作者。保羅在宣教路上所遇到的荊棘是神操練他成長的工具！
對於我們在教會事奉路上都一樣有挑戰，無論是過去的移民潮，或是事奉者之間性格和處事不協調，我們都可能面對過隊友的離隊，甚或是自己現正在人際關係上掙扎着，正考慮離隊。你如何面對這些荊棘？求主幫助我們不着眼於事奉或人際的困難與挑戰，單單仰望神，並讓困難成為被神塑造你，叫你成長的工具，得力量忠於神托付給你的召命！
二、荊棘雖滿途—群眾反應
當保羅和巴拿巴經歷艱辛的旅程抵達彼西底的安提阿後，在安息日進會堂，竟然被管會堂的人邀 請，由保羅向會眾講了一篇贏得積極反應的道；當中提到猶太人以往是靠守摩西律法，但都不能稱義，現在只信靠死而復活的耶穌基督就能稱義，讓這班猶太人及歸信猶太教的外邦人感興趣，要求保羅和巴拿巴下星期再到會堂詳細講解。一星期後，幾乎全城的人都來要聽他們講道，但猶太人看見人這樣多，就滿心嫉妒，硬駁保羅所說的話，並且毀謗他們，更挑唆虔敬、尊貴的婦女和城內有名望的人，逼迫他們，將他們趕出境外。
在這樣情況下，我們會很不甘心，會問神為甚麼這樣發生？福音的門明明大開之際，為甚麼突然關了，傳福音有多人信主不是主的心意嗎？也許我們在地上的日子不會找到答案，但這就是宣教路上，事奉路上的荊棘。這給我們學習，任何事奉要對準神自己，不是為人的掌聲或回饋，甚至也不是為人數多少，否則，事奉心志很快被磨滅，主耶穌在福音書的比喻裏教導我們只要良善忠心。其次，就是把握現在，因為無論海外或本地宣教，或所有事奉的機會都不能保證會否有下一次，每次機會一到便要珍惜了。
三、荊棘雖滿途—使命更堅定
保羅和巴拿巴如何面對這宣教路上的荊棘呢？他們沒有因為會眾的反應好像過山車，時高時低便失望沮喪。46節「保羅和巴拿巴放膽說：『神的道先講給你們原是應當的；只因你們棄絕這道，斷定自己不配得永生，我們就轉向外邦人去。因為主曾這樣吩咐我們說：我已經立你作外邦人的光，叫你施行救恩，直到地極。』」他們深知道神救贖計劃的次序，正如保羅的講道提及，就是要先傳給猶太人，然後才到外邦人；保羅親自堅定地宣告，在使徒行傳裏展開了宣教里程的一頁；在使徒行傳下半部的記載，外邦人成了福音的重點。結果，宣告召命後，神讓大家即時看見福音的果效，見證了召命的真確性，是來自神的計劃與心意，但保羅的宣告並不等如他不再向猶太人傳福音，因為在之後的宣教路上，他仍然持定福音的次序，先到猶太人會堂，再到外邦人群體。
最後，他們跺下腳上的塵土，表明猶太人的滅亡，責任不在他們，因為他們已盡了責任去傳。
以恆常的禱告和奉獻去參與在宣教的事情上可說是最基礎的學習，我們在後方還有很多不同範疇的事情可讓我們參與在宣教的事情上，例如關懷宣教士的家人，在節日時向宣教士表達心意等。
這對於我們今天在傳福音上有不少提醒：我們向人傳福音，會因着對方的負面反應而卻步，甚至當對方有另外的宗教信仰時，我們為了「尊重」對方而不敢開口，這有如看到視障人士將要跌入前面的陷阱，我們仍不拉住他一樣。究竟怎樣才是成功的傳福音？就是清楚地講完主耶穌為救罪人釘十架，三天後復活的事實，並邀請對方接受相信。至於對方的反應不是我們能控制的，若他們不信，是他們自己的選擇；若他們相信，是聖靈的工作，我們的責任只是傳遞。
但願保羅和巴拿巴對使命的堅定成為我們的榜樣，不怕荊棘艱難，堅持神給我們的使命，使萬民作主門徒。願意以保羅在43節來互相勉勵：「務要恆久在神的恩中」，有牧者將這句演繹為：「信是一生的信！事奉是一生的事奉！成長也是一生的成長！」
